Antonin le Pieux

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Antonin le Pieux est un empereur romain né le treizième jour avant les calendes d’octobre, l’année où l’empereur Domitien exerçait le consulat pour douzième fois. Ce qui donne, plus simplement, le 19 septembre de l’an 86 après J.C.

Le futur empereur est né à peu de distance de Rome, dans une villa que sa famille possédait à Lanuvum. Elle était construite, sur une colline, à droite de la voie Appia, à dix neuf milles, soit sept lieues, de Rome. Ce village qui s’est appelé Civita Lavinia, depuis le moyen âge, jusqu’en 1914, est aujourd’hui nommée Lanuvio, dans le Latium.

La famille paternelle d’Antonin était originaire de Nemausus (Nîmes). Ses aïeux étaient des notables. Son père, Aurelius Fulvus, fut consul en 89 et son grand-père, Titus Aurelius Fulvus, fut consul en 85. Il avait fait carrière dans les légions à l'époque de Néron et de Vespasien. Il était arrivé à la préfecture sous le règne de Domitien. C'est ce grand père qui éleva le jeune Antonin lorsqu'il devint orphelin de bonne heure. Antonin arriva au consulat en l'an 120. Il avait trente-quatre ans. C'était la troisième année du règne d'Hadrien. Le 23 février 128, Hadrien adopta Antonin afin de l'amener à lui succéder. Après cette adoption, Antonin modifia ses noms et prit le nom de famille et le surnom d'Hadrien auquel il ajouta son surnom propre en conservant son prénom. Il devint Tito Ælius  Hadrianus Antoninus. Lorsqu’il est devenu empereur, on l'a plus appelé que Antonin (Antoninus). 
C'est peu après son accession au trône que le Sénat lui décerna le nom de "Pius" (Pieux). Non parce qu'il fréquentait assidûment les temples ais plutôt parce qu'il avait manifesté sa piété filiale à de multiples occasions. Il aurait ainsi donné le bras à un de ses vieux parents, qui, claudiquant, éprouvait de grandes difficultés à gravir les marches du Sénat.

Le 10 juillet 138, Antonin commença son règne, a presque cinquante-deux ans.  Aucun prince n'a exercé le pouvoir suprême d'une manière plus modérée, plus paternelle, plus sage qu'Antonin.

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